A la hora de adquirir un instrumento de medida debemos tener en cuenta no solo las características técnicas que se ajusten más a nuestras necesidades, sino contemplar que los equipos eléctricos de medida, antes incluso de cumplir su función, deben tener como requisito básico la seguridad del usuario en términos de protección frente a sobretensiones instantáneas que puedan surgir debido a redes de carga complejas, situaciones de cortocircuito, descargas atmosféricas, etc.
En este sentido, la norma internacional IEC61010-1, armonizada en Europa como EN61010-1, ha establecido una regulación precisa a la que deben someterse los equipos eléctricos destinados a medidas en BT (<1000Vca), creando cuatro "Categorías de Sobretensión" que definen el nivel de protección frente a transitorios de tensión de cada instrumento en función de la distancia a la fuente de alimentación.
Los instrumentos pertenecientes a la categoría más alta (CAT.IV) requieren una elevada protección interna para que en el caso de que se produzca una sobretensión en el momento de la medida, el equipo nos proteja por estar muy cerca de la fuente de alimentación donde se puede producir el pico más alto de tensión.
Las distintas categorías son:
